Warm Audio hat mit der Herstellung von „Tributen“ an klassische Audioprodukte, darunter Mikrofone, Vorverstärker und Kompressoren, bereits großen Erfolg gehabt. Die Fähigkeit des Unternehmens, den Geist dieser Produkte einzufangen, sie mit modernen Produktionstechniken herzustellen und zu vernünftigen Preisen anzubieten, ist eine attraktive Formel für Toningenieure und Studios, die das Flair von Vintage-Equipment nachbilden möchten, ohne das Budget zu sprengen.
 Mit dieser Absicht hat Warm Audio das WA-84 vorgestellt. Basierend auf dem wunderbaren, in Deutschland gefertigten KM84 ist das WA-84 ein Kleinmembran-Kardioid-Kondensatormikrofon mit diskreter Class-A-Schaltung und hochwertigen Komponenten im Signalweg. Eine speziell von Warm spezifizierte und in Australien gefertigte Kapsel wurde entwickelt, um den Klang der Originalkapsel zu reproduzieren, und der Ausgang wird über einen Nickelkern-CineMag-Transformator gekoppelt. Warms Entscheidung, einen Ausgangstransformator zu verwenden, ist eine Hommage an das Originaldesign und ein wichtiger Bestandteil des klanglichen Charakters beider Mikrofone.

EINE KURZE GESCHICHTSSTUNDE

Das ursprüngliche KM84 wurde 1966 eingeführt und war das erste Mikrofon, das Phantomspannung verwendete. Eine seiner Stärken ist ein klassisches Kardioid-Muster mit extrem gleichmäßigem Off-Axis-Frequenzgang. Schall, der von den Seiten auf die Kapsel trifft, zeigt eine sehr ähnliche Frequenzantwort und keine Färbung im Vergleich zur Achsaufnahme. Das KM84 wurde 1992 eingestellt und schließlich durch das KM184 ersetzt, das dieselbe Kapsel verwendet, aber ansonsten ein anderes Modell ist.

Das WA-84 ist in Nickel- oder schwarzer Ausführung erhältlich und sieht dem KM84 sehr ähnlich. Es hat dieselben markanten seitlichen Öffnungen und ein ähnliches Profil, wobei das WA-84 etwas dicker und etwa einen Zoll länger als das KM84 ist.

Wie die überwiegende Mehrheit der KM84s verfügt das WA-84 über einen -10 dB Pad-Schalter, der jedoch anders gestaltet ist als beim Original. Ebenfalls wie beim Original kann die Kapsel des WA-84 abgenommen werden, was mich vermuten lässt, dass Warm Audio möglicherweise eine Omni-Kapsel für die Zukunft plant. Die Frequenzantwort unterscheidet sich vom KM84, reicht bis 20 Hz hinab statt 40 Hz, und das WA-84 hat eine sanfte Anhebung von etwa 2,5 dB im Bereich um 15 kHz. Das WA-84 wird mit 48-Volt-Phantomspannung betrieben.

Warm hat Mix ein Stereo-Paar WA-84 für diese Rezension geschickt. Das Set ist in einem schaumstoffgefütterten, harten Kunststoffkoffer mit Fächern für die Mikrofone, Windschutz, Hartmontagen und Stoßdämpfer montiert, die alle enthalten sind. Das Handbuch bietet nützliche Informationen zu Kabeln, Popfiltern und der Verwendung eines WA-84-Paares in Spaced-Pair- und XY-Stereo-Konfigurationen.

AUFSTELLEN

Ich habe das Glück, drei originale KM84 zu besitzen: ein Paar mit aufeinanderfolgenden Seriennummern, die aussehen, als kämen sie gerade aus der Fabrik, und ein einzelnes, das kosmetisch nicht ganz so schön ist, aber klanglich genauso gut. Ich habe diese Mikrofone für Overheads von Schlagzeug, akustische Gitarre, Klavier, Percussion, Gesang und gelegentlich für Snare-Drum verwendet – aber nur, wenn ich dem Spieler wirklich vertraue! Außerdem habe ich Zugang zu mehreren Paaren KM184, sodass ein A/B/C-Vergleich der Mikrofone naheliegend war.

Sam Stauff, Musikstudio-Leiter des Mercy College, und ich haben Spaced-Pairs von WA-84, KM84 und KM184 über einem Ludwig Legacy Mahogany Series Schlagzeug mit Zildjian K Custom Dark Becken im Mercy Studio A aufgebaut. Großartig.

Alle Mikrofone wurden über einen Focusrite ISA828 Vorverstärker geleitet, um einen fairen Vergleich zu gewährleisten, und in Pro Tools HD aufgenommen. Der Gain am ISA828 wurde für alle Mikrofone gleich eingestellt; generell lagen die Ausgangspegel der WA-84 und KM84 innerhalb weniger dB, während der Ausgang der KM184 etwas lauter war als die der anderen beiden.

Die Ergebnisse waren interessant. Die WA-84 und KM84 klangen sehr ähnlich. Die KMs hatten ein glatteres Hochtonverhalten, aber weniger Wumms im unteren Frequenzbereich als die WA-84 – wahrscheinlich aufgrund der Fähigkeit des WA-84, bis 20 Hz hinab zu reichen.

Der Mittenbereich der KMs war wunderschön, und obwohl die WAs nah dran waren, erzeugten sie nicht das leichte Verzerren, das auftreten kann, wenn der KM-Transformator sättigt. Die Snare-Drum war mit den WA-84 fokussierter und die Abbildung besser als mit den KM84, was für die gute Paarung der beiden WA-84 spricht. Die transformatorlosen KM184 waren erwartungsgemäß ganz anders. Sie waren die hellsten im Vergleich, aber eher neutral – was ich für bestimmte Anwendungen bevorzugen könnte. In Sachen Helligkeit lagen die WA-84 zwischen KM84 und KM184.

Wir verglichen die drei Mikrofone anschließend an einer Vintage Gibson J-45 Akustikgitarre, diesmal mit einem API 3124V (4-Kanal) Vorverstärker. Hier war es schwer, die Mikrofone zu unterscheiden. Die unteren Mitten wurden vom WA-84 etwas stärker betont, aber wenn man beim Wechseln der Spur den Raum verließ, würde man den Unterschied beim Zurückkommen wahrscheinlich nicht bemerken. Das KM184 war etwas dünner, heller und leiser als die anderen beiden – wobei das Rauschen bei keinem der Mikrofone ein Problem war. Für Fingerpicking auf der Akustikgitarre erzeugten die KM184 mehr Präsenz, aber beim Spielen mit Plektrum bevorzugten wir WA-84 und KM84.

In meinem Studio führte ich weitere A/B-Vergleiche zwischen WA-84 und KM84 durch, zunächst mit Nahabnahme einer Ludwig Supraphonic Snare aus den späten 1970er Jahren. Ich verwendete einen Grace 201 Vorverstärker, nicht weil er meine erste Wahl für Snare wäre, sondern weil er sehr transparent ist und ich die Unterschiede der Mikrofone so klar wie möglich hören wollte.

Das KM84 erzeugte die schöne Mitten-Sättigung und einen erweiterten Hochtonbereich, während das WA-84 höflicher, kontrollierter und straffer klang – was mir besser gefiel als der Klang des KM84. Hi-Hat-Leckage war beim KM deutlicher als beim WA.

Beim Aufnehmen einer gezupften Akustikgitarre mit dem Grace-Preamp offenbarte die Bassverlängerung des WA-84 deutlich das Geräusch des Fußes, der auf den Boden tippte, während das KM84 dies nicht tat.

Das KM84 hatte bei männlichem Gesang mehr Atem, während das WA-84 mehr Fülle lieferte und ihm einen „größer-als-leben“-Charakter verlieh (fast wie Nahbesprechungseffekt), aber auch hier waren die Unterschiede schwer zu erkennen. Dieser untere Mittencharakter ist ein Plus bei der Verwendung der Mikrofone als Drum-Overheads, da er den Toms mehr Durchsetzungskraft und Präsenz verleiht. Die Abbildung der WA-84 in einer ORTF-Stereoanordnung war ausgezeichnet: Ride, Hi-Hat und Crash-Becken waren genau dort positioniert, wo sie sein sollten.

Eine der Eigenschaften des KM84 ist seine Fähigkeit, Off-Axis-Schall ohne Färbung einzufangen, und das WA-84 teilt diese Eigenschaft. Schall, der das WA-84 aus 90 Grad Off-Axis erreicht, klang praktisch genauso wie bei 0 Grad, abgesehen von etwas „Luft“ im Hochton und einer leichten Reduktion im Bassbereich.

Ich verwendete beide Mikrofone anschließend, um verschiedene Percussion-Instrumente aufzunehmen, darunter Glockenspiel, Holzblöcke, Shaker und Tamburine. Offen gesagt bevorzuge ich Bändchenmikrofone für Percussion, aber das WA-84 und KM84 klangen in dieser Anwendung sehr gut. Die Hochtonwiedergabe des WA-84 sorgte für mehr Definition am Anschlag, aber nicht aufdringlich.

Ein kleiner Kritikpunkt am WA-84 ist der Pad-Schalter, der mit einem kleinen Schraubenzieher oder einer Büroklammer bedient werden muss; ich vermute, das bedeutet auch, dass er nicht versehentlich verstellt werden kann. Es ist erwähnenswert, dass der Pad-Schalter des KM84 ebenfalls etwas umständlich war und bei Unachtsamkeit beschädigt werden konnte.

Der Kauf eines Paares originaler KM84 kostet je nach Zustand zwischen 2.000 und 4.000 US-Dollar, und man geht ein Risiko ein, ob sie benutzt, missbraucht oder modifiziert wurden. Ein Paar Warm Audio WA-84 kostet nur einen Bruchteil davon und klingt den Originalen sehr ähnlich.

Das Zubehör des WA-84 ist eher generisch – man bekommt nicht die schicke Verpackung, die man bei einem hochpreisigen Mikrofon erwarten würde – aber das Mikrofon fängt definitiv den Geist des KM84 ein, und man kann es auf einer Snare platzieren, ohne einen Herzinfarkt zu bekommen. Wenn Sie den Klang des KM84 suchen, aber nicht bereit sind, so viel zu investieren, wäre das WA-84 eine ausgezeichnete Alternative.