In de afgelopen maanden heeft het in Wenen gevestigde Austrian Audio zich gericht op zijn meer high-end producten, zoals The Composer (HFC 514) open-back koptelefoon en de bijbehorende FullScore DAC, die samen £3.500 kosten. Toch is het teruggekeerd naar de meer concurrerend geprijsde Hi-X serie met de nieuwe gesloten, over-ear Hi-X20.

Ondanks de lage prijs gebruikt de Hi-X20 dezelfde 44mm high-excursion (‘Hi-X’) drivers als de andere modellen in de serie. Deze bieden een gezonde frequentierespons van 12Hz-24kHz, terwijl het ringmagneet-spoelontwerp van AA beweert de totale harmonische vervorming bij lagere frequenties te verminderen, wat zorgt voor een stevige maar heldere basweergave.

De langwerpige oorschelpen van de Hi-X20 zitten precies over het oor en omsluiten het met comfortabel traagschuim. Toegegeven, het plastic voelt niet zo robuust aan als bij sommige duurdere Hi-X modellen, maar de hoofdband en scharnieren zijn van metaal, dus de Hi-X20 zou stevig genoeg moeten zijn om een paar stoten in een rugzak te weerstaan als je onderweg bent. Belangrijker nog, hij voelt niet zwaar of oncomfortabel aan, zelfs niet bij langdurig dragen tijdens het testen.

De Hi-X20 is volledig bedraad en analoog, zonder Bluetooth of andere digitale functies, en er wordt slechts één audiokabel meegeleverd. Met een lengte van 3 meter is hij ook geschikt voor thuisgebruik en heeft hij een 2,5mm aansluiting voor het linker oorschelpje en een 3,5mm connector voor je geluidsbron – een 6,3mm adapter wordt meegeleverd. Andere Hi-X modellen bevatten een tweede, kortere kabel en als je die wilt, kost die £15 voor 1,4 meter. Een harde reisetui is ook beschikbaar voor £30.

Geluidskwaliteit
Kate Bush maakte onlangs een zeldzame verschijning om een korte animatiefilm te promoten gebaseerd op haar nummer uit 2011, Snowflake, en met de winter in aantocht lijkt dat een goed beginpunt voor de Hi-X20. De openingspianonoten zijn scherp en helder en dwarrelen licht als een zachte sneeuwval, maar de Hi-X20 vangt ook het contrast op als de basdrum onderdoor rommelt en een vleugje urgentie toevoegt. Bush zingt een duet met haar zoon in dit nummer en haar vocale prestatie is hypnotiserend terwijl ze het eenvoudige refrein herhaalt: “Keep falling…I’ll find you” – en de Hi-X20 onthult alle warmte in haar stem terwijl ze hem probeert te troosten tegen de winterkou.

De 12Hz lage tonen zijn het opvallendste kenmerk als ik overschakel naar Leonard Cohen’s You Want It Darker. De basgitaar-riff die door het nummer loopt heeft een heerlijk vol geluid, maar is niet overdreven en de riff glijdt mee met een ontspannen, sensuele ritme. Cohens stem is nog dieper en de Hi-X20 levert de zang met een korrelige, rommelende klank die klinkt alsof hij brokken beton gorgelt. Maar opnieuw weet Austrian Audio wanneer het contrast moet bieden en het onthult alle textuur en details in de harmonieën van het Shaar Hashomayim Synagogue Choir, die wat verlichting bieden bij de beslist melancholieke teksten.

In direct contrast volgt nu de country-rock ontmoet EDM bombast van Sturgill Simpson die Sing Along zingt van zijn album Sound & Fury. Indrukwekkend neemt de Hi-X20 de botsende geluiden van het nummer moeiteloos aan. Het brengt de schurende, fuzz-gedrenkte gitaren met echte kracht, maar het haalt ook duidelijk de lichte, tikkende percussie naar voren die het nummer bij elkaar houdt. De elektronische keyboards bruisen met genoeg energie voor een dansvloer op Ibiza en de basdrop aan het einde van het nummer komt binnen als een klap in de maag.

Conclusie
Al met al is het een bewonderenswaardige prestatie van een koptelefoon die slechts £120 kost en hoewel hij misschien wat karig is aan accessoires en functies, levert de Hi-X20 echt wat Austrian Audio belooft: hoogwaardige geluidskwaliteit voor een budgetprijs. CJ    

DETAILS
Product: Austrian Audio Hi-X20
Type: Gesloten over-ear koptelefoon

KENMERKEN
● 44mm drivers
● Kabel: 3,5mm-naar-2,5mm (3m)
● 3,5mm-naar-6,3mm adapter