De afgelopen maanden heeft Austrian Audio, gevestigd in Wenen, zich gericht op zijn duurdere producten, zoals de open hoofdtelefoon The Composer (HFC 514) en de bijbehorende FullScore DAC, die samen £3.500 kosten. Het bedrijf is echter teruggekeerd naar zijn meer scherp geprijsde Hi-X-serie met de nieuwe gesloten over-ear hoofdtelefoon Hi-X20.

Ondanks de lage prijs gebruikt de Hi-X20 dezelfde 44 mm high-excursion ('Hi-X') drivers als de andere modellen in de serie. Deze bieden een gezonde frequentierespons van 12 Hz tot 24 kHz, terwijl het ringmagneet-spraakspoelontwerp van AA de totale harmonische vervorming op lagere frequenties zou verminderen, wat resulteert in een stevige maar heldere basweergave. De langwerpige ovale oorschelpen van de Hi-X20 zitten precies over het oor en worden omsloten door comfortabele oorkussens van traagschuim. Toegegeven, het plastic voelt niet zo robuust aan als bij sommige duurdere Hi-X-modellen, maar de hoofdband en scharnieren zijn van metaal, dus de Hi-X20 zou stevig genoeg moeten zijn om een ​​paar stoten in een rugzak te doorstaan ​​wanneer je onderweg bent. Belangrijker nog, hij voelt niet zwaar of oncomfortabel aan, zelfs niet bij langdurig dragen tijdens de tests. De Hi-X20 is volledig bedraad en analoog, zonder Bluetooth of andere digitale functies, en er wordt slechts één audiokabel meegeleverd. Met een lengte van 3 meter is hij ook geschikt voor thuisgebruik. Hij heeft een 2,5 mm jack-aansluiting voor de linker oorschelp en een 3,5 mm-aansluiting voor je audiobron – een 6,3 mm-adapter wordt meegeleverd. Andere Hi-X-modellen worden geleverd met een tweede, kortere kabel. Als je die wilt, kost een kabel van 1,4 meter £15. Een harde reiskoffer is ook verkrijgbaar voor £30. Geluidskwaliteit: Kate Bush verscheen onlangs in het openbaar om een ​​korte animatiefilm te promoten, gebaseerd op haar nummer Snowflake uit 2011. Met de winter in aantocht lijkt dat een goed beginpunt voor de Hi-X20. De openingsnoten van de piano zijn helder en scherp, en dwarrelen lichtjes voort als een zachte sneeuwval, maar de Hi-X20 vangt ook het contrast op wanneer de basdrum eronder dreunt, wat een vleugje urgentie toevoegt. Bush zingt een duet met haar zoon op dit nummer en haar vocale prestatie is hypnotiserend terwijl ze het eenvoudige refrein herhaalt: "Blijf vallen... ik vind je" - en de Hi-X20 onthult alle warmte in haar stem terwijl ze hem probeert te troosten in de winterkou.

De lage tonen van 12 Hz zijn het meest opvallende kenmerk wanneer ik overschakel naar Leonard Cohens You Want It Darker. De basgitaarriff die door het nummer loopt, heeft een heerlijk volle klank, maar is niet overdreven en de riff glijdt voort met een ontspannen, sensueel ritme. Cohens stem is nog dieper en de Hi-X20 geeft de zang weer met een rauwe, dreunende klank die klinkt alsof hij brokken beton gorgelt. Maar ook hier weet Austrian Audio weer wanneer contrast nodig is en onthult het alle textuur en details in de harmonieën van het koor van de Shaar Hashomayim Synagoge, die een welkome afwisseling bieden van de uitgesproken melancholieke teksten.

Daarnaast staat de country-rock-meets-EDM-bombast van Sturgill Simpson, die Sing Along van zijn album Sound & Fury ten gehore brengt. Indrukwekkend genoeg gaat de Hi-X20 moeiteloos om met de botsende geluiden van het nummer. Hij geeft de scheurende, met fuzz doordrenkte gitaren met echte kracht weer, maar pikt ook duidelijk de lichte, tikkende percussie op die het nummer bij elkaar houdt. De elektronische keyboards bruisen van energie, genoeg voor een Ibiza-dansvloer, en de basdrop aan het einde van het nummer komt hard aan als een klap in je maag. Conclusie: Al met al is het een bewonderenswaardige prestatie voor een hoofdtelefoon van slechts £120. Hoewel de accessoires en functies misschien wat beperkt zijn, maakt de Hi-X20 de belofte van Austrian Audio om hoogwaardig geluid te leveren voor een lage prijs volledig waar. Details: Product: Austrian Audio Hi-X20, Type: Gesloten over-ear hoofdtelefoon Kenmerken: ● 44 mm drivers, ● Kabel: 3,5 mm naar 2,5 mm (3m)
● Adapter van 3,5 mm naar 6,3 mm