ETHER is een soort anti-radio. In plaats van afgestemd te zijn op een specifieke radiozender, ontvangt het alle interferentie en straling die een traditionele radio probeert te elimineren om een schoon signaal te creëren. Het vangt de radiogolven “zoals ze zijn” op, van hertz tot gigahertz, omdat het niet de afgestemde ingangscircuit bevat die alle frequenties behalve de smalle band van een specifieke zender filtert. Dit stelt ETHER in staat om het onzichtbare elektromagnetische landschap waar te nemen dat mensen onbedoeld hebben gecreëerd, waardoor live luisteren en opnemen van elektromagnetische velden mogelijk wordt.

Als inspiratie voor dit project heb ik het ontwerp genomen van de allereerste radio’s (begin 1900) die geen afstemmingswiel hadden. In die tijd waren er niet veel radiozenders, en ze gebruikten allemaal morsecode. Het was mogelijk om elke zender met het oor te onderscheiden, omdat elke zender zijn eigen specifieke klankkleur of “stem” had.

ETHER is zakformaat (103x58x17mm) en lichtgewicht (73g met batterijen). Het verbruikt zeer weinig stroom en werkt op twee AAA-batterijen. Hoe lang het op twee batterijen kan werken is onduidelijk, want ik gebruik nog steeds dezelfde set alkalinebatterijen die ik zes jaar geleden in het eerste ETHER-prototype stopte! (ja, het project heeft zes jaar geduurd). Wat ik wel zeker kan zeggen is dat de batterijduur meer dan 300 uur is als je alkaline- of lithiumbatterijen gebruikt.

We hebben speciale aandacht besteed aan het ontwerp van ETHER, omdat het bedoeld is als een uniek accessoire voor de bewuste moderne mens. We gebruikten speciaal ontworpen behuizingen gemaakt in Europa en hoogwaardige printplaten en materialen die een lange levensduur en hoge betrouwbaarheid bieden. Met ETHER krijg je dus zowel een unieke geluidservaring als een stoer uitziend, hoogwaardig apparaat.

ETHER heeft zowel magnetische als elektrische componenten voor het detecteren van straling. Voor de magnetische component heeft het een ingebouwde magnetische antenne, zoals die gebruikt werden in oude langegolfradio’s. De antenne heeft maximale gevoeligheid op de as van ETHER. Door de oriëntatie, hoek en positie van ETHER te veranderen, verandert ook het geluid. Voor de elektrische component heeft het antennes die op de printplaat zijn gedrukt en speciale ingangspinnen aan de voorzijde.

ETHER V2 heeft twee externe antennepinnen. Je kunt met de pinnen elk geleidend materiaal of oppervlak aanraken (inclusief je lichaam) en objecten of jezelf als een grote externe antenne gebruiken! Vaak maakt dit een totaal ander geluid en ik vind het leuk om verschillende metalen objecten op straat te onderzoeken (rails, buizen, metalen deuren, delen van gebouwen, enz.). De twee pinnen zijn verbonden met verschillende punten van het circuit en reageren verschillend op elektromagnetische golven. Door te wisselen tussen de pinnen of ze allebei te gebruiken, kun je het geluid veranderen. Ver weg van een stad raden we aan een stuk draad van 1-4 meter lang aan een van de pinnen te verbinden om interessante geluiden te krijgen.

ETHER V2 heeft twee wieltjes voor geluidsregeling en de aan/uit-schakelaar. Het bovenste wieltje regelt de hoeveelheid hoogfrequente versterking en regeneratie. Het onderste wieltje is het volume. Door de hoogfrequente versterking aan te passen, kun je ETHER richten op verschillende dynamische niveaus van omgevingsinterferentie en zo het rijkste en meest interessante geluid krijgen.

ETHER is niet zomaar een inductieve sniffer zoals sommige projecten die je gemakkelijk online kunt vinden. Een eenvoudige laagfrequente inductieve sniffer is op de meeste plaatsen waar het vol geluiden is in de video stil. Zulke apparaten moeten dicht bij een zendbron worden geplaatst en werken niet op straat. Ze bevatten alleen een spoel en een laagfrequente versterker. Ter vergelijking: ETHER heeft een regeneratief circuit en een demodulator, waardoor het een echte radiogolfontvanger is, niet alleen een versterker van laagfrequente magnetische velden. ETHER kan echter ook laagfrequente magnetische velden waarnemen. Maar eerlijk gezegd, als je objecten op korte afstand (0-20 centimeter) wilt scannen, werkt een eenvoudige inductieve sniffer schoner en gerichter vanwege zijn smalle band en lagere gevoeligheid. ETHER is ontworpen om deel uit te maken van je wandelingen in de stad en kan zelfs geluiden oppikken in een bos of aan zee (ik heb die ervaring). Ook kan ETHER de elektrische component van de straling waarnemen, die ver boven het audiobereik ligt en veel gevoeliger is. Daarom heeft het een aanzienlijk ander ontwerp, functies en uitvoering dan een eenvoudige inductieve sniffer, ook al kunnen hun functies in sommige gevallen overlappen.

ETHER is erg gevoelig voor elk soort digitale schakelingen die dichtbij zijn. Daarom heb ik geen SD-kaartrecorder of iets dergelijks ingebouwd. Je moet er ook voor zorgen dat andere elektronische apparaten die je bij je draagt (telefoon, laptop, recorder) minstens 30 cm/1 voet verwijderd zijn om interferentie te voorkomen, maar ETHER werkt zeker goed als je rondloopt met een smartphone en laptop in andere zakken en tassen. De uitgang van ETHER is een gewone 3,5 mm stereo hoofdtelefoonaansluiting met L- en R-contacten die parallel zijn verbonden (ETHER heeft een mono-uitgang). Om ETHER op te nemen, moet je een audiokabel van minstens 1 m/3 voet gebruiken om het aan te sluiten op een apparaat zoals een ZOOM-recorder. Zelfs met een lange kabel kan ETHER anders klinken dan met een hoofdtelefoon. Voor het zuiverste geluid zijn hoofdtelefoons vereist. Sommige geluiden kun je alleen met je geest opnemen, sorry. Maar de beste herinneringen bewaren we in ons hart, dus laat het een deel van het spel zijn :)

Meer informatie over SOMA ETHER V2 vind je hier: SOMA ETHER V2