Warm Audio heeft behoorlijk wat succes geboekt met het creëren van "tributes" aan klassieke audioproducten, waaronder microfoons, voorversterkers en compressoren. Het vermogen van het bedrijf om de essentie van deze producten te vangen, ze te produceren met behulp van moderne productietechnieken en ze tegen redelijke prijzen te verkopen, is een aantrekkelijke formule voor technici en studio's die de sfeer van vintage apparatuur willen nabootsen zonder de bank te breken.
 Met die intentie heeft Warm Audio de WA-84 geïntroduceerd. Gebaseerd op de fantastische, in Duitsland gemaakte KM84, is de WA-84 een condensatormicrofoon met een klein membraan en een cardioïde richtingskarakteristiek, voorzien van discrete Klasse-A-circuits en hoogwaardige componenten in het audiopad. Een speciaal door Warm ontworpen en in Australië gefabriceerde capsule is ontworpen om het geluid van de originele capsule te reproduceren. De uitgang wordt gekoppeld via een CineMag-transformator met nikkelkern. Warms keuze voor een uitgangstransformator is een eerbetoon aan het originele ontwerp en een belangrijk element in het sonische karakter van beide microfoons.

EEN KORTE GESCHIEDENISLES

De originele KM84 werd geïntroduceerd in 1966 en was de eerste microfoon met fantoomvoeding. Een van zijn sterke punten is het klassieke cardioïde patroon met een extreem vloeiende respons buiten de as. Geluiden die de capsule vanaf de zijkanten bereiken, vertonen een zeer vergelijkbare frequentierespons en geen kleuring in vergelijking met opname op de as. De KM84 werd in 1992 uit productie genomen en uiteindelijk vervangen door de KM184, die dezelfde capsule gebruikt, maar verder een heel ander instrument is.

De WA-84 is verkrijgbaar in nikkel of zwart en lijkt erg op de KM84. Het heeft dezelfde kenmerkende zijpoorten en een vergelijkbaar profiel, hoewel de WA-84 iets dikker en ongeveer 2,5 cm langer is dan de KM84. Net als de overgrote meerderheid van de KM84's heeft de WA-84 een -10 dB pad-schakelaar, hoewel deze qua ontwerp verschilt van het origineel. Ook net als bij het origineel kan de capsule van de WA-84 worden verwijderd, waardoor ik me afvraag of Warm Audio een omnidirectionele capsule in de toekomst in gedachten heeft. De frequentierespons verschilt van die van de KM84, met een bereik tot 20 Hz in plaats van 40 Hz, en de WA-84 heeft een lichte verhoging van ongeveer 2,5 dB rond de 15 kHz. De WA-84 werkt op 48 volt fantoomvoeding. Warm stuurde Mix een stereopaar WA-84's voor deze review. De set is verpakt in een met schuim beklede, harde plastic koffer met vakken voor de microfoons, windschermen, vaste steunen en schokdempers, die allemaal zijn inbegrepen. De handleiding bevat nuttige informatie over kabels, popfilters en het gebruik van een paar WA-84's in spaced pair- en XY-stereo-configuraties.

ZE OPSTELLEN

Ik heb het geluk dat ik drie originele KM84's bezit: een paar met opeenvolgende serienummers die eruitzien alsof ze net uit de fabriek komen, en een enkele die er cosmetisch gezien iets minder mooi uitziet, maar net zo goed klinkt. Ik heb deze microfoons gebruikt voor drum overheads, akoestische gitaar, piano, percussie, zang en af ​​en toe op de snaredrum – maar alleen als ik de speler echt vertrouw! Ik heb ook toegang tot meerdere paren KM184's, dus het was vanzelfsprekend om een ​​A/B/C-vergelijking tussen de microfoons te doen.

Sam Stauff, manager van de muziekstudio's van Mercy College, en ik plaatsten WA-84's, KM84's en KM184's in paren boven een Ludwig Legacy Mahogany Series drumstel met Zildjian K Custom Dark bekkens in Mercy Studio A. Geweldig.

Alle microfoons werden via een Focusrite ISA828 voorversterker geleid voor een eerlijke vergelijking en opgenomen in Pro Tools HD. De gain van de ISA828 was voor alle microfoons gelijk ingesteld; over het algemeen lagen de uitgangsniveaus van de WA-84's en KM84's binnen een paar dB, terwijl de KM184's iets harder klonken dan de andere twee.

De resultaten waren interessant. De WA-84's en KM84's klonken erg vergelijkbaar. De KM's hadden een vloeiender hoog, maar minder dreun in de lagere frequenties dan de WA-84's – waarschijnlijk vanwege het vermogen van de WA-84's om tot 20 Hz te gaan.

Het middengebied van de KM's was prachtig, en hoewel de WA's er dichtbij kwamen, produceerden ze niet die rauwe klank die je kunt krijgen wanneer de KM-transformator verzadigd raakt. De snare drum klonk meer gefocust en de stereobeeldvorming was beter met de WA-84's dan met de KM84's, wat de goede afstemming van de twee WA-84's aantoont. De transformatorloze KM184's waren, zoals verwacht, heel anders dan de rest. Ze waren het helderst van het stel, maar een beetje neutraal – hoewel ik dat voor bepaalde toepassingen misschien wel prettiger vind. Qua helderheid zaten de WA-84's tussen de KM84's en de KM184's in. Vervolgens vergeleken we de drie microfoons op een vintage Gibson J-45 akoestische gitaar, ditmaal met een API 3124V (4-kanaals) voorversterker. In deze toepassing was het moeilijk om de microfoons van elkaar te onderscheiden. De lage middentonen werden iets meer benadrukt door de WA-84, maar als je van track wisselde wanneer iemand de kamer verliet, zouden ze het verschil waarschijnlijk niet merken bij terugkomst. De KM184 klonk iets dunner, helderder en stiller dan de andere twee microfoons – hoewel ruis bij geen van de microfoons echt een probleem was. Bij fingerpicking op akoestische gitaar produceerden de KM184's meer presence, maar bij gebruik van een plectrum gaven we de voorkeur aan de WA-84 en KM84. In mijn studio heb ik de WA-84's en KM84's verder vergeleken, eerst door een Ludwig Supraphonic snaredrum uit de late jaren 70 van dichtbij op te nemen. Ik gebruikte een Grace 201 voorversterker, niet omdat dat mijn eerste keuze zou zijn voor een snaredrum, maar omdat deze erg transparant is en ik de verschillen tussen de microfoons zo duidelijk mogelijk wilde horen. De KM84 genereerde die mooie verzadiging in het middengebied en een uitgebreide hoge frequentie, terwijl de WA-84 beleefder, beter gecontroleerd en strakker klonk – wat ik prettiger vond dan het geluid van de KM84. De hi-hat-lekkage was meer merkbaar bij de KM dan bij de WA. Bij het opnemen van een gestrumde akoestische gitaar met de Grace-voorversterker, onthulde de lage frequentie-extensie van de WA-84 gemakkelijk het geluid van de gitarist die met zijn voet op de vloer tikte, terwijl de KM84 dat niet deed. De KM84 had meer ademgeluid bij een mannelijke zangstem, terwijl de WA-84 meer body produceerde, wat een soort "groter-dan-leven" karakter gaf (bijna als een nabijheidseffect), maar ook hier waren ze moeilijk van elkaar te onderscheiden. Dit karakter in het lagere middengebied is een pluspunt bij gebruik van de microfoons als drum overheads, omdat het impact en aanwezigheid toevoegt aan de toms. De stereobeeldvorming van de WA-84's in een ORTF-stereo-opstelling was uitstekend: de ride-, hi-hat- en crashbekkens stonden precies waar ze hoorden te staan. Een van de eigenschappen van de KM84 is het vermogen om geluid van buiten de as op te nemen zonder kleuring toe te voegen, en de WA-84 deelt die eigenschap. Geluiden die vanuit een hoek van 90 graden op de WA-84 binnenkwamen, klonken vrijwel hetzelfde als vanuit een hoek van 0 graden, afgezien van een beetje 'lucht' in de hoge frequenties en een lichte vermindering van de lage frequenties. Vervolgens heb ik beide microfoons gebruikt om verschillende percussie-instrumenten op te nemen, waaronder glockenspiel, woodblocks, shakers en tamboerijnen. Ter verduidelijking: ik geef de voorkeur aan ribbonmicrofoons voor percussie, maar de WA-84 en KM84 klonken erg goed in deze toepassing. De hoogfrequente respons van de WA-84 zorgde voor meer definitie aan het begin van de aanslag, maar niet op een storende manier. Een klein minpuntje aan de WA-84 is de padschakelaar, die alleen met een kleine schroevendraaier of paperclip te bedienen is; ik neem aan dat dit ook betekent dat hij niet per ongeluk kan worden omgeschakeld. Het is belangrijk om te weten dat de pad-schakelaar van de KM84 ook een lastig ding was en beschadigd kon raken als je niet voorzichtig was.

De aanschaf van een paar originele KM84's kost je tussen de $2.000 en $4.000, afhankelijk van de staat, en je neemt een risico of ze gebruikt, misbruikt of gemodificeerd zijn. Een paar Warm Audio WA-84's kosten een fractie van dat bedrag en klinken bijna net zo goed als de originelen.

De accessoires van de WA-84 zijn vrij standaard – je krijgt niet de aantrekkelijke verpakking die je zou verwachten bij een dure microfoon – maar de microfoon vangt absoluut de essentie van de KM84, en je kunt hem zonder problemen op een snaredrum plaatsen. Als je op zoek bent naar het KM84-geluid maar aarzelt om zo'n investering te doen, is de WA-84 een uitstekend alternatief.